World religious sacred places

Краткое описание Мечеть аль-Харам (Масджид аль-Харам) в Мекке — крупнейшая и главная мечеть в мире, в центре которой расположена Кааба — главная святыня ислама. Мечеть является важнейшим местом поклонения и центром паломничества для мусульман. Расположение Страна: Саудовская Аравия Провинция: Мекка Историческая справка Дата основания: Начало строительства в 638 году н.э. История: Современное здание известно с XVI века и неоднократно реконструировалось. Первоначальная мечеть практически полностью перестроена. Ключевые события: Добавление минаретов (первоначально шесть, затем седьмой по приказу султана Ахмеда). Реконструкции в конце 1980-х, в 2007-2012 гг., с расширением территории и увеличением вместимости. Захват мечети террористами в 1979 году. Падение строительного крана в 2015 году, повлекшее множество жертв. Архитектура и инфраструктура Размер: Комплекс занимает около 357 тысяч м² (после расширения — более 700 тысяч м²). Минареты: 9 минаретов высотой до 95-98 м, с винтовыми лестницами и позолоченными полумесяцами. Ворота: 4 главных и 95 дополнительных входов (включая ворота короля Фахда, Абд аль-Азиза, Абдаллы и др.). Особенности: Более 500 мраморных колонн. 7 эскалаторов. Современные системы кондиционирования. Отдельные помещения для омовений мужчин и женщин. Вместимость: от 800 тысяч до более 2,5 миллионов человек с прилегающей территорией (после последних реконструкций). Религиозное значение Мечеть аль-Харам — священнейшее место в исламе, центр хаджа — паломничества, обязательного для каждого мусульманина. Кааба внутри мечети — символ единобожия и направление молитвы (кибла) для всех мусульман мира. В исламе существует хадис, подчеркивающий величие молитвы в аль-Харам по сравнению с другими святыми мечетями (Медина и Иерусалим). Культурное и туристическое значение Привлекает миллионы паломников ежегодно во время хаджа и умры. Место с огромным историческим и духовным наследием. Реконструкции и инфраструктурные проекты поддерживают комфорт и безопасность паломников. Рядом расположен комплекс Абрадж аль-Бейт — один из самых высоких небоскребов в мире. Современное состояние Постоянно развивается и расширяется, чтобы принимать растущее количество верующих. Современные реконструкции включают новые минареты, ворота и удобства. Управляется Саудовским королевством, при поддержке высоких технологий и усиленной безопасности. Проводятся регулярные ремонтные и восстановительные работы. Важные исторические инциденты 1979 год: Захват мечети террористической группой, приведший к двухнедельной осаде и значительным жертвам. Руководитель – Джухайман аль-Утайби. 2015 год: Падение строительного крана на территорию мечети, вызвавшее многочисленные жертвы.

Краткое описание: Мавзолей Ходжи Ахмета Яссауи в Туркестане – один из величайших памятников исламской архитектуры Средней Азии и духовный символ Казахстана. Он был возведён в конце XIV века по приказу эмира Тимура (Тамерлана) на месте захоронения Ахмета Яссауи – выдающегося суфийского поэта, философа и проповедника, оказавшего огромное влияние на формирование духовной культуры тюркских народов. Архитектурно мавзолей является выдающимся образцом тимуридского стиля. Комплекс выполнен из жжёного кирпича, украшен керамическими плитками с орнаментами и эпиграфикой. Его размеры поражают: высота главного портала достигает 38 метров, а купол мавзолея, диаметром 18,2 метра, считается одним из крупнейших кирпичных куполов в Центральной Азии. Общая площадь комплекса составляет около 4 600 м². Внутри мавзолея находятся 35 помещений, включая зал для поклонения (Казандык), библиотеку, мечеть и кельи для суфиев. Центральное помещение украшает огромный медный казан (казандык) весом более 2 тонн, в котором готовили пищу для паломников.  Расположение: Мавзолей Ходжи Ахмета Яссауи расположен в городе Туркестан на юге Казахстана, в Туркестанской области. Этот древний город, ранее известный как Ясы, находится примерно в 160 километрах к западу от Шымкента и около 600 километров от Алматы.  Историческая справка: Ахмет Яссауи был основателем Яссауийского суфийского ордена и автором знаменитого труда «Диван-и Хикмет» («Книга мудростей»), где простым и образным языком излагал мистические идеи ислама. Его проповеди и стихи формировали духовный облик общества, воспитывали смирение, сострадание и верность вере. После смерти шейха его могила стала местом почитания, а строительство грандиозного мавзолея придало этому месту статус главной святыни региона. С мавзолеем связано множество легенд. По преданию, Тимур хотел возвести здание ещё более грандиозным, но строительство не удавалось: стены трескались, леса рушились. Тогда Тимуру явился во сне сам святой Ахмет Яссауи и сказал, что его покои должны быть скромными. После этого строительство остановили, и мавзолей остался в нынешнем виде, воспринимаемом как «незавершённый». Другие легенды рассказывают о чудесной силе котла в Казандыке: вода и пища, приготовленные в нём, якобы обладали целебными свойствами. Также считалось, что сам шейх оберегает Туркестан и всю землю вокруг него от войн и бедствий.   Религиозное значение: Религиозное значение мавзолея Ходжи Ахмета Яссауи невозможно переоценить. Для мусульман Центральной Азии он является одним из главных духовных центров, связывающим поколения верующих с наследием великого суфийского шейха. Ахмет Яссауи, живший в XII веке, стал не только проповедником ислама, но и духовным наставником, чьё учение сочетало мистическую глубину суфизма с близостью к народной культуре. Его «Диван-и Хикмет» стал источником духовного воспитания и нравственного наставления для миллионов людей. После смерти Яссауи его могила превратилась в место почитания и паломничества. Люди верили, что молитва у его захоронения приносит облегчение, исцеление и духовную силу. В народе закрепилось убеждение, что три паломничества в Туркестан приравниваются к одному хаджу в Мекку. Благодаря этому мавзолей стал своеобразной «святой дорогой» для тех, кто не имел возможности совершить большой хадж. Мавзолей Ходжи Ахмета Яссауи также стал школой духовного воспитания: здесь веками жили и обучались суфии, продолжавшие учение своего наставника. Место служило центром сохранения и передачи суфийских традиций, формируя особую религиозную атмосферу региона. Особая святыня мавзолея – огромный медный казан в зале Казандык. По преданию, пища и вода, приготовленные в нём, обладали благословением и целительной силой. Паломники считали прикосновение к котлу и участие в трапезе частью духовного очищения. До наших дней мавзолей сохраняет статус священного места. Сюда приезжают мусульмане со всего Казахстана и сопредельных стран, чтобы поклониться памяти святого, совершить молитву, попросить здоровья, благополучия и духовного укрепления. Для многих верующих посещение мавзолея становится не просто паломничеством, а глубоким внутренним опытом, укрепляющим веру и духовную связь с историей ислама на тюркских землях.  Культурное и туристическое значение: Культурное и туристическое значение мавзолея Ходжи Ахмета Яссауи выходит далеко за пределы Казахстана. Он является не только выдающимся памятником средневековой архитектуры, но и одним из главных символов духовного единства тюркского мира. На протяжении веков мавзолей был центром паломничества: считалось, что три посещения Туркестана приравниваются к хаджу в Мекку. Благодаря этому мавзолей стал доступной святыней для тех, кто не мог совершить дальнее паломничество в Хиджаз. Культурная ценность мавзолея заключается в том, что он сохранил не только архитектурные традиции тимуридского периода, но и дух суфизма, в основе которого лежат идеи смирения, сострадания и духовного самосовершенствования. Место служило школой для суфиев, центром просвещения и передачи знаний, влияя на формирование религиозной и культурной идентичности многих поколений. Сегодня мавзолей является частью историко-культурного заповедника «Азрет-Султан» и входит в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Это делает его не только духовным, но и международным культурным объектом. Туркестан стал одной из главных точек туристического маршрута по Казахстану: сюда приезжают не только паломники, но и исследователи, историки, путешественники со всего мира. Для туристов мавзолей представляет собой уникальную возможность прикоснуться к живой истории и увидеть величественный памятник архитектуры XIV века в его почти первозданном виде. Величественные порталы, изразцовые украшения, огромный медный казан в Казандыке и аура святости создают неповторимую атмосферу. Туристическая ценность мавзолея также связана с его мифами и легендами, которые придают посещению места особое чувство сопричастности к традициям прошлого.  Современное состояние: Современное состояние мавзолея отражает его уникальную ценность. В 2003 году он был внесён в список Всемирного наследия ЮНЕСКО как выдающийся памятник архитектуры и духовного наследия. Сегодня мавзолей охраняется государством, регулярно проводятся реставрационные работы. Вокруг него создан современный историко-культурный комплекс «Азрет-Султан», куда входят археологические памятники, мечети и мавзолеи. Туркестан стал центром паломничества и одним из важнейших туристических направлений Казахстана: ежегодно мавзолей посещают сотни тысяч верующих и туристов.

Краткое описание: Знаменитая Стена Плача находится в городе Иерусалим и считается одной из главных святынь иудаизма. Ежедневно сюда приезжают тысячи туристов и паломников со всего мира. Западная Стена у Храмовой Горы в Израиле существует уже более чем 2000 лет и является уцелевшей частью Второго Иерусалимского Храма, разрушенного римлянами в 70 году н. э. Архитектурно Стена плача представляет собой массивную каменную кладку длиной около 488 метров, однако видимой остаётся лишь примерно 57 метров. Высота открытой части стены составляет около 19 метров, при этом значительная часть уходит под землю – в общей сложности её высота достигает около 32 метров. Некоторые из нижних каменных блоков весят более 500 тонн, что делает их уникальными памятниками древней инженерии.   Расположение: Стена плача, или Западная стена, - одно из самых священных мест иудаизма и символ духовной памяти еврейского народа. Она расположена в Старом городе Иерусалима и представляет собой часть древней подпорной стены Второго Храма.   Историческая справка: Западная Стена не была пристройкой самого храма. Оставшаяся часть – это единственный фрагмент предместных укреплений Храмовой горы эпохи Ирода Великого. Храм и Западная Стена были сооружены царем Иродом при помощи хитрости, ведь великое по своим масштабам сооружение в скромной провинции под игом Великого Рима не разрешили бы. Просьбу отправили, а сами в спешном порядке начали постройку. Когда прибыл ответ: «Не начал – не строй, начал – разрушь, закончил – оставь», на горе Храм был достроен. Датируется строительство – от 37 до 4 г.г. до н. э. В 70 году был разрушен Второй Иерусалимский Храм из-за беспричинной междоусобной войны римским императором Титом. О масштабах храма говорят размеры фрагмента только ограждения: 500*19 метров в высоту. Сама Стена Плача состоит из больших каменных блоков, которые никак не скреплены между собой, а просто плотно наложены друг на друга. Официальное название на иврите звучит как Котэль Маарави, что в переводе на русский означает «Западная Стена». Откуда произошло название Стена Плача? Прежде всего к этому священному месту приходят верующие, которые оплакивают разрушенный Храм. Также есть другая версия: время от времени на Стене проступают капли воды, напоминающие слезы. Последний раз «слезоточение» на плачущей Стене в Иерусалиме произошло в 1940 году.   Религиозное значение: Для иудаизма Западная стена имеет непреходящее значение: она считается главным местом молитвы и паломничества. Верующие приходят сюда ежедневно, оставляют записки с личными просьбами между камнями кладки, веря, что их молитвы будут услышаны. Считается, что Шхина – Божественное присутствие – никогда не покидает эту святыню.   Культурное и туристическое значение: Однако значение стены выходит за рамки религиозного. Она стала культурным и историческим символом еврейского народа, местом национальной памяти и надежды. У неё проходят важные церемонии – от бар-мицвы до государственных и военных присяг. Стена плача также является одной из главных туристических достопримечательностей Иерусалима: миллионы паломников и туристов со всего мира ежегодно приезжают сюда, чтобы прикоснуться к этой святыне. С 1981 года Старый город Иерусалима, включая Западную стену, внесён в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Ежедневно Стену Плача посещают тысячи туристов, а также паломники и местные верующие. Кроме молитв, здесь сложилась традиция оставлять записки в Стене со своими желаниями, адресованные Богу. Каждый год таких записок насчитывается более одного миллиона. А раз в полгода их собирают и предают земле на Елеонской (Масленичной) горе. Часто туристы задают вопрос: как правильно написать записку с желанием в Стену Плача? Не существует особых сводов правил и образцов. Желание должно быть не обыденным, а самым важным для вас – позитивным и созидательным. Подойдя к Стене, люди молятся, благодарят Бога и просят о здоровье и благополучии. После этого вкладывают записку в щель в Стене, хотя очень трудно порой найти там свободное пространство, поэтому подготовьте бумагу для записки минимального размера. Территория у Западной Стены разделена на две части: левая – мужская, а правая – женская. Мужская часть большая по размеру, здесь дозволено отмечать иудейские праздники, петь и танцевать. Женская часть предназначена только для молитв и записок.   Современное состояние: Сегодня Стена плача охраняется государством и является частью археологического и религиозного комплекса. Площадка у стены разделена на мужскую и женскую зоны для молитвы, в последние годы ведутся реставрационные работы и археологические исследования. Подземные туннели под стеной открыты для экскурсий и позволяют увидеть древние слои каменной кладки. В то же время это место остаётся в центре межрелигиозного и политического диалога, так как расположено рядом с Храмовой горой – святым местом не только для иудаизма, но и для ислама и христианства.

Church of the Holy Sepulchre (Church of the Resurrection) Brief Description The Church of the Holy Sepulchre is Christianity's principal shrine, located in Jerusalem. It unifies the two central sites related to the history of Jesus Christ: Golgotha (the place of the Crucifixion) and the Holy Sepulchre (the place of burial and Resurrection). It is an active center of worship and is managed jointly by six Christian denominations. Location City: Jerusalem, Old City (Christian Quarter) Historical Information Date or Period of Founding: The construction of the first church began by order of the Emperor Constantine the Great and his mother, Saint Helena, in 325/326 CE. It was consecrated in 335 CE. Key Events Associated with the Site: According to tradition, this site held Golgotha and the Tomb where Jesus Christ was buried and resurrected. The Church was repeatedly destroyed (by the Persians in 614 CE, by Caliph al-Hakim in 1009 CE) and subsequently restored, achieving its current appearance after reconstructions during the Crusader era (consecrated in 1149 CE). Significant Figures: Constantine I the Great and Saint Helena (founders); The Crusaders (restorers). Religious Significance Confession or Tradition: Christianity. This is the site where the main events of the New Testament took place: the Crucifixion, Burial, and Resurrection of Jesus Christ. Rites and Practices: The Church is governed by six confessions (Greek Orthodox, Catholic, Armenian, Coptic, Syriac, and Ethiopian), each having its own chapels and service schedule. The Ceremony of the Holy Fire (Orthodox Easter), one of the most important rites in the Christian world, takes place here annually. Cultural and Tourist Significance Why Pilgrims and Tourists Visit: This is the final destination for pilgrimages for millions of Christians worldwide. Pilgrims follow the Via Dolorosa (Way of Suffering) and conclude their journey at Golgotha and the Holy Sepulchre. Unique Features: The Church is a complex architectural compound blending elements of Early Christian, Romanesque, and Gothic styles. The most famous part is the Aedicule (or Kouvouklion), the chapel built over the Holy Sepulchre. Current Status Protection and Status: It is protected by the State of Israel and is a World Heritage Site. The management of the Church is regulated by the strict "Status Quo" (an agreement between denominations), which prohibits unilateral changes. Infrastructure: It is an active place of worship. Nearby, there are monasteries, pilgrim centers, and souvenir shops.

TAJ MAHAL Brief Description: The Taj Mahal is a majestic mausoleum-mosque in Agra, built in the 17th century by Emperor Shah Jahan in honor of his beloved wife Mumtaz Mahal. It is regarded as one of the greatest masterpieces of architecture and a symbol of eternal love. Location: Agra, Uttar Pradesh, India Historical Background: * Construction period: 1632–1653 * Founder: Mughal Emperor Shah Jahan * Built in memory of Mumtaz Mahal, who died during childbirth in 1631 * Architects: Ustad Ahmad Lahauri and a team of craftsmen from India, Persia, and the Ottoman Empire * The complex includes the mausoleum, mosque, guest house, gardens, and ornamental pools Notable Figures: * Shah Jahan — the emperor who commissioned the construction * Mumtaz Mahal — his beloved wife, in whose honor the mausoleum was built Religious Significance: The Taj Mahal is a mausoleum serving as a final resting place. It is closely tied to Islamic tradition: the complex includes a mosque, and the architecture is richly adorned with Quranic inscriptions. Cultural and Tourist Significance: The Taj Mahal is one of the “New Seven Wonders of the World” and a UNESCO World Heritage Site. It attracts millions of tourists each year. The white marble monument amazes visitors with the elegance of its domes, perfect symmetry, and rich inlay work with semi-precious stones. The love story of Shah Jahan and Mumtaz Mahal has made it a global symbol of romance. Current State: The Taj Mahal is protected by UNESCO and the Government of India. Regular restoration work is carried out to preserve the marble and decorative elements. Strict visiting rules are enforced, and vehicular traffic around the monument is restricted to prevent air pollution. The site also features a museum, garden complex, and organized facilities for visitors.

Brief Description: Itsukushima Shrine is a Shinto shrine on Miyajima Island, famous for its “floating” torii gate that appears to rise from the sea during high tide. It is one of Japan’s most iconic and sacred sites. Location: Miyajima Island, Hiroshima Prefecture, Japan. Coordinates: 34.295°N, 132.319°E. Historical Background: * Established in the 6th century, with the current design dating back to 1168 under the powerful Taira clan. * The shrine was built over the water to emphasize the sacredness of the island, which was considered too holy for common people to step on. * Closely associated with the Taira family and later supported by other influential clans and leaders. Religious Significance: Itsukushima Shrine is dedicated to the three daughters of the Shinto deity of seas and storms, Susanoo. It remains an important site for Shinto rituals, including festivals, prayers for safe voyages, and ceremonies honoring deities of the sea and prosperity. Cultural and Touristic Significance: The shrine is a UNESCO World Heritage Site and a major pilgrimage and tourist destination. The iconic red torii gate, which appears to float on the water, is considered one of Japan’s most photographed landmarks. Visitors are also drawn by the traditional architecture, cultural performances, and natural beauty of Miyajima Island. Current Status: Itsukushima Shrine is protected as a national treasure of Japan. Regular maintenance and restoration ensure its preservation. It remains open to visitors year-round, with developed tourist infrastructure including ferry services, museums, and cultural events.

Краткое описание Кааба — центральный и самый священный объект в исламе, расположенный в сердце мечети аль-Харам в Мекке. Это кубовидное сооружение является символом единобожия и направлением молитвы (киблой) для всех мусульман мира. Расположение Страна: Саудовская Аравия Город: Мекка Место: Во внутреннем дворе мечети аль-Харам (Масджид аль-Харам) Историческая справка Дата основания: Согласно исламской традиции, Кааба была построена пророком Ибрахимом (Авраамом) и его сыном Исмаилом по повелению Аллаха. История: Первоначально Кааба была деревянной конструкцией, впоследствии неоднократно перестраивалась и обновлялась. За свою долгую историю пережила несколько разрушений и восстановлений. В настоящее время здание имеет каменную облицовку с покрытием из черной парчи — кисвы, которая ежегодно заменяется. Ключевые события: Различные реконструкции в истории, включая обновления в период пророка Мухаммеда ﷺ. Разрушения из-за пожаров и наводнений. Обряды паломничества, включая хадж и умру, тесно связаны с Каабой. Архитектура и особенности Форма: Куб (приблизительно 13.1 м в длину, 11.03 м в ширину и 12.86 м в высоту). Материал: Стены из известняка, покрытые черной парчой (кисвой) с золотой вышивкой. Вход: Высокий каменный вход находится на восточной стороне. Углы Каабы: Четыре угла, каждый с названием (например, Рукн аль-Ямин — «правый угол», Рукн аш-Шамали — «северный угол»). Священные элементы: Черный камень (Хаджар аль-Асвад) — вмонтирован в восточный угол и считается священным объектом. Внутреннее пространство пустое, с несколькими колоннами для поддержки крыши. Религиозное значение Кааба — дом Аллаха на земле, центр исламского поклонения и символ единства мусульман всего мира. Направление молитвы (кибла), к которому обращены верующие во время намаза. Центральный объект хаджа — паломничества, которое является одним из пяти столпов ислама. Совершение обхода (тавоф) вокруг Каабы является обязательным ритуалом в хадже и умре. Культурное и туристическое значение Ежегодно миллионы паломников совершают обходы вокруг Каабы во время хаджа и умры. Символ единства и духовной связи мусульман разных стран и культур. Постоянный объект восхищения как внутри религиозного контекста, так и с точки зрения истории и архитектуры. Современное состояние Кааба находится под постоянной защитой и обслуживанием со стороны властей Саудовской Аравии. Кисва (покрывало) меняется ежегодно в особой церемонии. Внутренние и внешние конструкции поддерживаются и реставрируются по мере необходимости. Доступ к внутреннему помещению ограничен и предоставляется лишь избранным лицам.

The Way of the Cross (Via Dolorosa) Brief Description The Via Dolorosa (Latin for "Way of Sorrow") is a sacred street in Jerusalem that, according to Christian tradition, retraces the path Jesus Christ took from the place of his condemnation to Golgotha. It holds profound religious significance as a route of repentance and shared suffering of the Savior. Location City: Jerusalem, Old City (Muslim and Christian Quarters). Coordinates: The street does not have a single coordinate; it stretches from the site of the former Antonia Fortress (now El-Omariya Madrasa) to the Church of the Holy Sepulchre. Historical Information Date or Period of Founding: The route itself runs along ancient Jerusalem streets, but it was formalized and marked as an official pilgrimage route during the Middle Ages (the Crusades era), ultimately becoming established in its modern form during the 18th-19th centuries. Key Events Associated with the Site: The route marks 14 Stations (stops) of the Cross: from Jesus' condemnation by Pontius Pilate, through his three falls, his meeting with his Mother and Veronica, the help of Simon of Cyrene, to the Crucifixion, the Deposition from the Cross, and the Entombment (the last five stations are located inside the Church of the Holy Sepulchre). Significant Figures: Jesus Christ (the central figure), Pontius Pilate (condemnation), The Virgin Mary, Veronica, Simon of Cyrene. Religious Significance Confession or Tradition: Christianity (primarily Catholicism and Orthodoxy). Rites and Practices: The main practice is walking the Way of the Cross (a prayer procession) with stops at each of the 14 stations. Every Friday, Catholic Franciscan friars conduct a solemn Way of the Cross procession along the Via Dolorosa. Orthodox pilgrims also perform prayer processions, especially during Holy Week. Cultural and Tourist Significance Why Pilgrims and Tourists Visit: This is one of the most important routes for global pilgrimage. Pilgrims seek to personally trace the path of Christ's suffering and connect with the Biblical history. Unique Features: 14 Stations: The route includes churches, chapels, and memorial plaques belonging to various Christian denominations (Catholics, Orthodox, Armenians, etc.). Confessional Diversity: Objects belonging to different confessions are situated along the way, such as the Polish Chapel, the Church of the Flagellation, and the Ecce Homo Convent. Old City Atmosphere: The route passes through the narrow, bustling streets of the Old City, creating a unique and evocative ambiance. Current Status Protection and Status: The street and the shrines located on it are under state protection and regulated by the confessional agreements of the "Status Quo". Visitor Access: The street is accessible for passage around the clock. The churches and chapels are open for visits according to an established schedule. Infrastructure: Along the route and in its vicinity, there are pilgrim centers, shops selling religious souvenirs, cafes, and guesthouses. The last five stations are part of the infrastructure of the Church of the Holy Sepulchre.  

AKSHARDHAM (DELHI, INDIA): A MASTERPIECE OF HINDU ARCHITECTURE Akshardham (meaning "the unmoving residence of God") is a grandiose, modern monument dedicated to Hindu and Indian spirituality and culture. Located in New Delhi, it is one of the world’s largest Hindu temple complexes, a fact confirmed by the Guinness Book of World Records. It serves not only as a functioning temple but also as an extensive cultural and educational center, annually attracting millions of worshippers and tourists from across the globe. The complex is spread over 12 hectares (approximately 30 acres) and represents an exceptional example of contemporary architecture that strictly adheres to ancient Hindu canons. Location The Akshardham Temple Complex is situated in the capital of India, New Delhi, on the picturesque banks of the Yamuna River. The nearest developed area is New Delhi, which was built south of the Old City in the first half of the 20th century. This district is known for its wide avenues, administrative buildings, and landmarks such as Connaught Place, the President's residence Rashtrapati Bhavan, and the India Gate memorial. Historical Background The idea for Akshardham originated with the spiritual head of the BAPS organization, Yogiji Maharaj, who conceived it in 1968. Following his passing in 1982, his successor and leader of the Swaminarayan movement continued the mission. Construction officially began in November 2000, after 18 years of negotiations and the collection of voluntary donations. Due to the challenging riverbank location of the Yamuna River, a solid foundation was not laid until 2001. A total of seven thousand artisans and three thousand volunteers worked tirelessly on the construction. The complex was officially inaugurated on November 6, 2005, with its construction costs, estimated at about 500 million USD, being covered exclusively by donations. Significant Figures Key figures in the creation of the complex are Yogiji Maharaj, who initiated the project, and his successor, who ensured its realization. The complex itself is dedicated to Swaminarayan, the great social reformer of the 18th century who preached purity, vegetarianism, and family harmony. His golden statue, measuring 3.4 meters high, is situated beneath the central dome of the main temple. Religious Significance Akshardham is a functioning Hindu temple dedicated to Bhagwan Swaminarayan, who is considered an incarnation of Narayana (an aspect of the god Vishnu). The complex serves as a center for worship and enlightenment, promoting the core principles of Hinduism, captured by the aphorism: "The truth is one—people call it by various names." All the temple's hand-carved finishing is steeped in symbolism: the exterior, made of pink sandstone, symbolizes the love for God, while the interior, made of white marble, signifies absolute purity and peace. Cultural and Tourist Importance The temple is built in a mixed classical style, blending Indian architectural traditions with a 21st-century approach, but it is constructed entirely of pink sandstone and marble without the use of steel. It is breathtakingly grandiose: it features nine domes, 234 intricately carved pillars, 20 four-sided Shikharas (spires), and 20,000 sculptures of deities and bas-reliefs illustrating parables. A total of 148 elephant figures decorate the perimeter of the building. In addition to the main temple, the complex includes extensive tourist attractions: Exhibition Complex (Museum): Divided into three parts, including the Hall of Values (Sahajanand Pradarshan) featuring realistic animatronic robots illustrating Swaminarayan's life. Boat Ride: A water journey along a covered artificial canal, where visitors encounter 10,000 years of Indian history, including reproductions of the Ajanta and Ellora Caves, the dawn of civilization, and the world’s first university, Taxila. IMAX Theatre: Screens a specially-made film about Swaminarayan's seven years of pilgrimage. Lotus Fountain: Hosts an evening light and music show with water and video projections, symbolizing the unity of the elements. Akshardham Today Today, Akshardham is visited daily by hundreds of tourists and worshippers. The complex is fully operational, providing not only a place for prayer but also a Sunday school, a youth club, and a social harmony study center. For security and to protect the artistic rights to the carvings, photography is strictly prohibited inside, and visitors undergo rigorous checks at the entrance. Despite its size, the cost of an admission ticket is very low (less than a dollar). Tourists can easily spend a minimum of four hours exploring the exhibitions, walking through the lotus-shaped sunken garden, and visiting souvenir shops that offer silver jewelry and interior decor, among other items.